Шаляпин в Китае

Эта потемневшая от времени фотография из коллекции Музея музыки была сделана во время гастролей Фёдора Шаляпина в Китае. Место и дата съемки точно известны: Шанхай, Французский клуб, 26 февраля 1936 года. Шаляпин сидит в центре, слева от него — мэр Шанхая генерал У Течен, во втором ряду — знаменитый китайский актер Мэй Ланьфан.

Шаляпин не планировал гастролей в Китае — он направлялся в Японию. Но по пути заехал в Шанхай, где русские эмигранты устроили певцу восторженную встречу. Шаляпин согласился после Японии выступить и в Китае. В феврале 1936 года он с женой и младшей дочерью приехал в Шанхай. Шаляпин дал несколько концертов, затем отправился в Харбин, где его ждала еще более многочисленная русская диаспора. Пение Шаляпина возвращало эмигрантам память о прежней России, навсегда покинутой родине. Люди в зале плакали.

Шаляпина как мировую знаменитость чествовали в Китае государственные и общественные деятели, представители бизнеса, люди искусства. Мэй Ланьфан, непревзойденный исполнитель женских ролей в китайском традиционном театре, всего за год до того посетил Советский Союз, где встречался со Станиславским и Мейерхольдом. Он предлагал Шаляпину провести мастер-класс с китайскими студентами. Однако певец был вынужден прервать гастроли. Причиной тому были деньги. Шаляпин был оскорблен бесцеремонным предложением дать благотворительный концерт в пользу эмигрантов. В ответ на категорический отказ на него посыпались упреки в баснословной дороговизне билетов. Поговаривали, что именно в Шанхае родилась знаменитая реплика Шаляпина: «Бесплатно только птички поют».

Певца можно было понять — за свою жизнь он трижды терял накопленные средства, а надо было содержать большую семью, материально помогать первой жене Иоле Игнатьевне и ее детям (Шаляпин это делал до последних дней). Гастроли в Японии и Китае сулили неплохой заработок.

Просьбу эмигрантов о бесплатном концерте Шаляпин назвал «рекордом попрошайничества». Разгневанный артист уехал прямо в день концерта.
Парадная фотография Шаляпина с официальными лицами Шанхая не только раскрывает малоизвестные страницы биографии певца, но и напоминает о сложном, противоречивом характере гениального артиста.