Амарант или щирица — широко распространённый род преимущественно однолетних травянистых растений с мелкими цветками, собранными в густые колосовидно-метельчатые соцветия.
Амарант происходит из Южной Америки, где произрастает наибольшее количество его разновидностей и форм. На сегодняшний день известно более 100 видов амаранта. В высоту дерево достигает 30-50 м, с диаметром ствола до 1,5 м.
Амарант – очень твердая, чрезвычайно плотная и водонепроницаемая древесина.
Примечательно, что, изначально серо-коричневая, ядровая сердцевина дерева после распилки приобретает насыщенный фиолетовый оттенок. Это происходит потому, что при взаимодействии с влажной средой и светом сердцевина окисляется. Именно по этой причине амарант называют «Пурпурным сердцем».
В изготовлении балалаек амарант применяется в основном для изготовления накладок и грифа, а также различных элементов инкрустации.
Пурпурное дерево может «играть» в зависимости от задумок мастера: сохранять свой яркий цвет благодаря финишным покрытиям (маслам и лакам, которые содержат защиту от ультрафиолета) или со временем приобрести более благородный тёмный цвет.